外肋間筋が収縮すれば胸腔は縮小する。

吸気に関する胸腔の前後方向の拡大は主に下位肋骨の運動による｡

内肋間筋が収縮すれば胸腔は拡大する。

吸気に関する胸腔の左右方向の拡大は主に上位肋骨の運動による。

吸気に関する胸腔の上下方向の拡大は第１、第２肋骨の挙上と横隔膜の収縮による。